As plantas são seres pluricelulares e eucariontes.
Nesses aspectos elas são semelhantes aos animais e a muitos tipos de
fungos; entretanto, têm uma característica que as distingue desses seres
- são autotróficas. Como já vimos, seres autotróficos são aqueles que produzem o próprio alimento pelo processo da fotossíntese.
Utilizando a luz, ou seja, a energia
luminosa, as plantas produzem a glicose, matéria orgânica formada a
partir da água e do gás carbônico que obtêm do alimento, e liberam o gás
oxigênio.
As
plantas, juntamente com outros seres fotossintetizantes, são produtoras
de matéria orgânica que nutre a maioria dos seres vivos da Terra,
atuando na base das cadeias alimentares. Ao fornecer o gás oxigênio
ao ambiente, as plantas também contribuem para a manutenção da vida dos
seres que, assim como elas próprias, utilizam esse gás na respiração.
As plantas conquistaram quase todos os ambientes da superfície da Terra.
Segundo a hipótese mais aceita, elas evoluíram a partir de ancestrais protistas.
Provavelmente, esses ancestrais seriam tipos de algas pertencentes ao
grupo dos protistas que se desenvolveram na água. Foram observadas
semelhanças entre alguns tipos de clorofila que existem tanto nas algas
verdes como nas plantas.
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A partir dessas e de outras semelhanças, supõe-se que as algas verdes aquáticas são ancestrais diretas das plantas.
Há cerca de 500 milhões de anos, as
plantas iniciaram a ocupação do ambiente terrestre. Este ambiente
oferece às plantas vantagens como: maior facilidade na captação da luz,
já que ela não chega às grandes profundidades da água, e facilidade da
troca de gases, devido à maior concentração de gás carbônico e gás
oxigênio na atmosfera. Esses fatores são importantes no processo da
respiração e da fotossíntese.
Mas e quanto a presença da água, tão necessária à vida?
Ao compararmos o ambiente terrestre
com o ambiente aquático, verificamos que no terrestre a quantidade de
água sob a forma líquida é bem menor e também que a maior parte dela
está acumulada no interior do solo.
Como, então, as plantas sobrevivem no ambiente terrestre? Isso é possível porque elas apresentam adaptações que lhes possibilitam desenvolver no ambiente terrestre
e ocupá-lo eficientemente. As plantas adaptadas ao ambiente terrestre
apresentam, por exemplo, estruturas que permitem a absorção de água
presente no solo e outras estruturas que impedem a perda excessiva se
água. Veremos mais adiante como isso ocorre.
Devemos lembrar que alguns grupos de plantas continuaram sobrevivendo em ambiente aquático.
Classificação das plantas
As plantas cobrem boa parte dos
ambientes terrestres do planeta. Vistas em conjunto, como nesta foto,
parecem todas iguais. Mas na realidade existem vários tipos de planta e
elas ocupam os mais diversos ambientes.
Você já
sabe que para classificar, ou seja, organizar diversos objetos ou seres
em diferentes grupos, é preciso determinar os critérios através dos
quais identificaremos as semelhanças e as diferenças entre eles.
Vamos ver agora como as plantas podem ser classificadas.
O reino das plantas é constituído de organismos pluricelulares, eucariontes, autótrofos fotossintetizantes.
É necessário definir
outros critérios que possibilitem a classificação das plantas para
organizá-las em grupos menos abrangentes que o reino.
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Em geral, os cientistas consideram como critérios importantes:
- a característica da planta ser vascular ou avascular, isto é, a presença ou não de vasos condutores de água e sais minerais (seiva bruta) e matéria orgânica (a seiva elaborada);
- ter ou não estruturas reprodutoras (semente, fruto e flor) ou ausência delas.
Os nomes dos grupos de plantas
- Criptógama: palavra composta por cripto, que significa escondido, e gama, cujo significado está relacionado a gameta (estrutura reprodutiva). Esta palavra significa, portanto, "planta que tem estrutura reprodutiva escondida". Ou seja, sem semente.
- Fanerógama: palavra composta por fanero, que significa visível, e por gama, relativo a gameta. Esta palavra significa, portanto, "planta que tem a estrutura reprodutiva visível". São plantas que possuem semente.
- Gimnosperma: palavra composta por gimmno, que significa descoberta, e sperma, semente. Esta palavra significa, portanto, "planta com semente a descoberto" ou "semente nua".
- Angiosperma: palavra composta por angion, que significa vaso (que neste caso é o fruto) e sperma, semente. A palavra significa, "planta com semente guardada no interior do fruto".
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